Lendas e Histórias Além das Ruínas do Grande Zimbábue

Durante muitos séculos os exploradores árabes e europeus sonharam com as fabulosas minas de Ofir, de onde o rei Salomão retirara os seus tesouros. A lenda do Preste João, o grande rei cristão cujos domínios englobavam o território onde se implantavam as referidas minas, era já do conhecimento dos exploradores portugueses do século XVI, que julgavam que Ofir se situaria no sul do continente africano. Em 1502, um árabe contou a um comerciante português que Sofala — hoje um porto de Moçambique — era Ofir.

Em 1552, o historiador português João de Barros escreveu a obra Da Asia, no qual descrevia a fortaleza de pedra de Sofala "no centro da zona de minas".  Esta fortaleza possuía uma inscrição indecifrável por cima da porta. Construída de pedra sem argamassa, a fortaleza era designada pelos habitantes locais como Symbaoe, um nome próximo do atual Zimbábue. Barros acreditava que as construções eram muito antigas, uma vez que nem os árabes nem os africanos eram capazes de ler a inscrição de origem não africana.

"As lendas das minas de Salomão, das riquezas da rainha de Sabá e do reino do Preste João atraíram aos Grande Zimbábue muitos caçadores de tesouros. Podem não ter encontrado montanhas de ouro, mas deram com inúmeros artefatos e provas de grande atividade mineira."

O Grande Zimbábue era quase de certeza o centro de uma grande nação mineira de língua benta que floresceu até o século XV. A tradição dos Balembas, um ramo da tribo sul-africana  dos Bavendas que descendia dos construtores de Zimbábue, alude à existência de um antigo "reino" a norte, governado pelo rei Mwali.

Mwali vivia numa cidade erigida no cimo de uma colina e cujos muros eram construídos com grandes pedras. Tratava-se de um deus-rei que ninguém estava autorizado a ver, uma vez que olhá-lo significava a morte. O povo apenas podia ouvir o que ele dizia ao sumo sacerdote num tom de voz aterrador. Quando da sua morte a guerra civil levou ao abandono da cidade; os seus habitantes emigraram para o sul, onde perto do rio Nzhelele, construíram uma nova capital murada, Dzata, que ainda hoje existe.